Plesiosaurier und Pliosaurier - Die Seeschlangen

Von allen Reptilien, die durch das Mesozoikum gekrochen, gestampft, geschwommen und geflogen sind, haben Plesiosaurier und Pliosaurier eine einzigartige Unterscheidung: Praktisch niemand besteht darauf, dass Tyrannosaurier immer noch die Erde durchstreifen, aber eine lautstarke Minderheit glaubt, dass einige Arten dieser "Meere" Schlangen "haben bis heute überlebt. Dieser Wahnsinnsrand umfasst jedoch nicht viele angesehene Biologen oder Paläontologen, wie wir weiter unten sehen werden.

Plesiosaurier (griechisch für "fast Eidechsen") waren große, langhalsige Meeresreptilien mit vier Flossen, die sich ihren Weg durch die Ozeane, Seen, Flüsse und Sümpfe der Jura- und Kreidezeit bahnten. Verwirrenderweise umfasst der Name "Plesiosaurier" auch die Pliosaurier ("Pliozäneidechsen", obwohl sie vor zig Millionen Jahren lebten), die hydrodynamischere Körper mit größeren Köpfen und kürzeren Hälsen besaßen. Selbst die größten Plesiosaurier (wie der 40 Fuß lange Elasmosaurus) waren relativ sanfte Fischfresser, aber die größten Pliosaurier (wie Liopleurodon) waren genauso gefährlich wie ein Weißer Hai.

Plesiosaurier und Pliosaurier Evolution

Trotz ihres aquatischen Lebensstils ist es wichtig zu wissen, dass Plesiosaurier und Pliosaurier Reptilien und keine Fische waren - was bedeutet, dass sie häufig auftauchen mussten, um Luft zu atmen. Dies impliziert natürlich, dass diese Meeresreptilien von einem terrestrischen Vorfahren der frühen Triaszeit abstammen, mit ziemlicher Sicherheit von einem Archosaurier. (Paläontologen sind sich nicht einig über die genaue Abstammung und es ist möglich, dass sich der Plesiosaurier-Körperplan mehr als einmal konvergierend entwickelt hat.) Einige Experten glauben, dass die frühesten marinen Vorfahren der Plesiosaurier die Nothosaurier waren, die durch den frühen triassischen Nothosaurus charakterisiert wurden.

Wie in der Natur häufig, waren die Plesiosaurier und Pliosaurier der späten Jura- und Kreidezeit tendenziell größer als ihre frühen Jura-Verwandten. Einer der frühesten bekannten Plesiosaurier, Thalassiodracon, war nur etwa zwei Meter lang; vergleichen Sie das mit der 55-Fuß-Länge von Mauisaurus, einem Plesiosaurier der späten Kreidezeit. Ebenso war der frühe Jura-Pliosaurier Rhomaleosaurus "nur" etwa 20 Fuß lang, während der späte Jura-Liopleurodon Längen von 40 Fuß erreichte (und in der Nähe von 25 Tonnen wog). Allerdings waren nicht alle Pliosaurier gleich groß: Beispielsweise war der Dolichorhynchops aus der späten Kreidezeit ein 3 Meter langer Zwerg (und ernährte sich möglicherweise eher von Tintenfischen mit weichen Bäuchen als von robusteren prähistorischen Fischen)..

Verhalten von Plesiosauriern und Pliosauriern

So wie sich Plesiosaurier und Pliosaurier (mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen) in ihren grundlegenden Körperplänen unterschieden, unterschieden sie sich auch in ihrem Verhalten. Für eine lange Zeit waren Paläontologen verwirrt über die extrem langen Hälse einiger Plesiosaurier und spekulierten, dass diese Reptilien ihre Köpfe hoch über dem Wasser hielten (wie Schwäne) und sie zu Speerfischen hinunterstürzten. Es stellte sich jedoch heraus, dass die Köpfe und Hälse von Plesiosauriern nicht stark oder flexibel genug waren, um auf diese Weise verwendet zu werden, obwohl sie sich zweifellos zu einem beeindruckenden Unterwasser-Angelgerät zusammengeschlossen hätten.

Trotz ihrer schlanken Körper waren Plesiosaurier weit entfernt von den schnellsten Meeresreptilien des Mesozoikums (in einem Kopf-an-Kopf-Kampf wären die meisten Plesiosaurier wahrscheinlich von den meisten Ichthyosauriern, den etwas früheren "Fischeidechsen", die den hydrodynamischen Thunfisch entwickelten, überrumpelt worden) -ähnliche Formen). Eine der Entwicklungen, die die Plesiosaurier der späten Kreidezeit zum Scheitern verurteilten, war die Entwicklung schnellerer, besser angepasster Fische, ganz zu schweigen von der Entwicklung agilerer Meeresreptilien wie Mosasaurier.

In der Regel waren die Pliosaurier der späten Jura- und Kreidezeit größer, stärker und einfach gemeiner als ihre langhalsigen Plesiosaurier-Cousins. Gattungen wie Kronosaurus und Cryptoclidus erreichten Größen, die mit denen moderner Grauwale vergleichbar waren, mit der Ausnahme, dass diese Raubtiere mit zahlreichen, scharfen Zähnen ausgestattet waren und keine Plankton-Schaufel-Barten. Während sich die meisten Plesiosaurier von Fischen ernährten, ernährten sich Pliosaurier (wie ihre Unterwassernachbarn, die prähistorischen Haie) wahrscheinlich von allem, was sich ihnen in den Weg stellte, von Fischen über Tintenfische bis hin zu anderen Meeresreptilien.

Plesiosaurier und Pliosaurierfossilien

Eines der merkwürdigen Dinge an Plesiosauriern und Pliosauriern ist die Tatsache, dass die Verteilung der Weltmeere vor 100 Millionen Jahren sehr viel anders war als heute. Aus diesem Grund werden an so unwahrscheinlichen Orten wie dem amerikanischen Westen und Mittleren Westen ständig neue marine Reptilienfossilien entdeckt, von denen einst große Teile vom breiten, flachen westlichen Binnenmeer bedeckt waren.

Plesiosaurier und Pliosaurierfossilien sind auch insofern ungewöhnlich, als sie im Gegensatz zu den terrestrischen Dinosauriern häufig in einem einzigen, vollständig gegliederten Stück vorkommen (was möglicherweise etwas mit den schützenden Eigenschaften des Schlickes am Meeresboden zu tun hat). Diese Naturforscher blieben bereits im 18. Jahrhundert ratlos; Ein Fossil eines langhalsigen Plesiosauriers veranlasste einen (noch nicht identifizierten) Paläontologen, zu witzeln, dass es aussah wie "eine Schlange, die durch die Schale einer Schildkröte gefädelt ist".

Ein Plesiosaurier-Fossil spielte auch in einer der berühmtesten Aufräumarbeiten in der Geschichte der Paläontologie eine Rolle. 1868 baute der berühmte Knochenjäger Edward Drinker Cope ein Elasmosaurus-Skelett mit dem Kopf am falschen Ende wieder zusammen (um fair zu sein, bis zu diesem Zeitpunkt hatten Paläontologen noch nie ein so langhalsiges Meeresreptil gesehen). Dieser Fehler wurde von Copes Erzrivalen Othniel C. Marsh aufgegriffen und löste eine lange Periode der Rivalität und des Snipings aus, die als "Bone Wars" bekannt sind.

Sind Plesiosaurier und Pliosaurier immer noch unter uns??

Noch bevor ein lebender Coelacanth - eine Gattung prähistorischer Fische, von der angenommen wurde, dass sie vor Dutzenden von Millionen von Jahren gestorben ist - vor der Küste Afrikas gefunden wurde, haben Kryptozoologen darüber spekuliert, ob alle Plesiosaurier und Pliosaurier wirklich vor 65 Millionen Jahren ausgestorben zusammen mit ihren Dinosaurier-Cousins. Während wahrscheinlich alle überlebenden terrestrischen Dinosaurier inzwischen entdeckt worden wären, sind die Ozeane riesig, dunkel und tief - also könnte irgendwo eine Kolonie von Plesiosaurus überlebt haben.

Die Poster-Eidechse für lebende Plesiosaurier ist natürlich das mythische Loch Ness-Monster - "Bilder", die eine deutliche Ähnlichkeit mit Elasmosaurus aufweisen. Es gibt jedoch zwei Probleme mit der Theorie, dass das Loch Ness-Monster wirklich ein Plesiosaurier ist: Erstens, wie oben erwähnt, atmen Plesiosaurier Luft, sodass das Loch Ness-Monster etwa alle zehn Minuten aus den Tiefen seines Sees auftauchen müsste. das könnte einige Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Und zweitens waren, wie bereits erwähnt, die Hälse der Plesiosaurier einfach nicht stark genug, um eine majestätische, Loch Ness-ähnliche Pose einzunehmen.

Natürlich, wie das Sprichwort sagt, ist das Fehlen von Beweisen kein Beweis für das Fehlen. Ausgedehnte Regionen der Weltmeere müssen noch erkundet werden, und es widerspricht nicht dem Glauben (obwohl es immer noch eine sehr, sehr lange Geschichte ist), dass ein lebender Plesiosaurier eines Tages in ein Fischernetz geschaufelt werden könnte. Erwarten Sie nicht, dass es in Schottland in der Nähe eines berühmten Sees zu finden ist!