Plesiosaurus, das langhalsige Meeresreptil

Wie Sie vielleicht schon von seinem Namen vermutet haben, ist Plesiosaurus das gleichnamige Mitglied der Familie der Meeresreptilien, die als Plesiosaurier bekannt sind und sich durch schlanke Körper, breite Flossen und relativ kleine Köpfe am Ende langer Hälse auszeichnen. Diese mesozoischen Reptilien wurden einst als "eine Schlange, die durch die Schale einer Schildkröte gefädelt ist" beschrieben, obwohl sich schnell herausstellte, dass sie keine Muscheln hatten und nur entfernt mit modernen Testudinen verwandt waren.

Plesiosaurier waren eng verwandt mit Pliosauriern, zeitgenössischen Meeresreptilien mit dickerem Rumpf, kürzerem Hals und längerem Kopf. Das gleichnamige Mitglied der Familie der Pliosaurier war - Sie haben es erraten - Pliosaurus. Wie alle Meeresreptilien war Plesiosaurus technisch gesehen kein Dinosaurier, da er aus verschiedenen Vorfahren im Stammbaum der Reptilien hervorgegangen war.

Es gibt eine Menge, die wir noch nicht über Plesiosaurus wissen, das, wie viele prähistorische Reptilien der Marke "name brand", viel weniger gut verstanden wird als die Familie, der es seinen Namen gab. (Denken Sie für eine irdische Parallele an den rätselhaften Hadrosaurus und die bekannte Familie der Dinosaurier, zu denen er gehörte, die Hadrosaurier oder Dinosaurier mit Entenschnabel). Plesiosaurus wurde sehr früh in der paläontologischen Geschichte von der wegweisenden englischen Fossilienjägerin Mary Anning im Jahr 1823 entdeckt und erregte bereits im frühen 19. Jahrhundert Aufsehen. Die damaligen Wissenschaftler wussten noch nicht genau, was sie mit diesem drei Meter langen, 120 Millionen Jahre alten Tier anfangen sollten. Plesiosaurus war jedoch nicht das erste Meeresreptil, das in England entdeckt wurde. Diese Ehre gehört dem entfernt verwandten Ichthyosaurus.

Der Lebensstil des Plesiosaurus

Plesiosaurier im Allgemeinen und Plesiosaurus im Besonderen waren nicht die versiertesten Schwimmer, da ihnen die hydrodynamischen Strukturen ihrer größeren, gemeineren und stromlinienförmigeren Verwandten, der Pliosaurier, fehlten. Bis heute ist nicht bekannt, ob Plesiosaurus und seine Art auf trockenes Land gelaufen sind, um dort ihre Eier zu legen, oder ob sie noch im Schwimmen ein junges Leben zur Welt gebracht haben (obwohl letzteres die zunehmend bevorzugte Möglichkeit ist). Wir wissen jedoch, dass Plesiosaurier zusammen mit den Dinosauriern vor 65 Millionen Jahren ausgestorben sind und keine lebenden Nachkommen hinterlassen haben. (Warum ist das wichtig? Nun, viele ansonsten gut gemeinte Leute bestehen darauf, dass das mutmaßliche Loch Ness Monster tatsächlich ein Plesiosaurier ist, der das Aussterben überlebt hat!)

Die Blütezeit der Plesiosaurier und Pliosaurier war das Mittel- bis Spätmittelalter, insbesondere das späte Jura und die frühe Kreidezeit; Bis zum Ende des Mesozoikums waren diese Meeresreptilien weitgehend von noch bösartigeren Mosasauriern verdrängt worden, die ebenfalls vor 65 Millionen Jahren dem K / T-Aussterben erlegen waren. Die Vorlage für große Fische / größere Fische gilt für die gesamte Evolutionsgeschichte. Es wurde argumentiert, dass Mosasaurier aufgrund der zunehmenden Vielfalt und Dominanz der Haie, der bestausgestatteten Meeresräuber, die Mutter Natur bisher entwickelt hat, teilweise ausgestorben sind.

Name:

Plesiosaurus (griechisch für "fast Eidechse"); ausgesprochen PLEH-see-oh-SORE-us

Lebensraum:

Ozeane weltweit

Historischer Zeitraum:

Frühmittelalterliches Jura (vor 135-120 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa 15 Fuß lang und 1.000 Pfund

Diät:

Fisch und Weichtiere

Unterscheidungsmerkmale: