Prähistorisches Leben in der Paläogenzeit

Die 43 Millionen Jahre der paläogenen Periode stellen ein entscheidendes Zeitintervall für die Entwicklung von Säugetieren, Vögeln und Reptilien dar, die nach dem Tod der Dinosaurier nach dem K / T-Aussterben neue ökologische Nischen besetzen konnten. Das Paläogen war die erste Periode des Känozoikums (vor 65 Millionen Jahren bis heute), gefolgt von der Neogenperiode (vor 23-2,6 Millionen Jahren) und ist selbst in drei wichtige Epochen unterteilt: das Paläozän (65-56 Millionen) vor Jahren), das Eozän (vor 56-34 Millionen Jahren) und das Oligozän (vor 34-23 Millionen Jahren).

Klima und Geographie. Während der paläogenen Periode kühlte sich das Erdklima im Vergleich zu den Treibhausbedingungen der vorhergehenden Kreidezeit mit einigen bedeutenden Schluckaufzuständen stetig ab. Eis begann sich sowohl am Nord- als auch am Südpol zu bilden und saisonale Veränderungen waren in der nördlichen und südlichen Hemisphäre ausgeprägter, was einen signifikanten Einfluss auf die Pflanzen- und Tierwelt hatte. Der nördliche Superkontinent Laurasia brach allmählich in Nordamerika im Westen und in Eurasien im Osten auseinander, während sein südliches Gegenstück Gondwana weiterhin in Südamerika, Afrika, Australien und die Antarktis aufbrach, die sich langsam in ihre heutigen Positionen zu verlagern begannen.

Terrestrisches Leben

Säugetiere. Säugetiere tauchten zu Beginn der Paläogenzeit nicht plötzlich auf. Tatsächlich entstanden die ersten primitiven Säugetiere vor 230 Millionen Jahren in der Trias-Zeit. In Abwesenheit von Dinosauriern konnten Säugetiere jedoch in eine Vielzahl offener ökologischer Nischen strahlen. Während des Paläozäns und des Eozäns waren die Säugetiere noch relativ klein, entwickelten sich jedoch bereits in bestimmten Richtungen: Im Paläogen finden Sie die frühesten Vorfahren von Walen, Elefanten und Huftieren (Hufsäugetiere). . In der Zeit des Oligozäns hatten zumindest einige Säugetiere begonnen, eine respektable Größe anzunehmen, obwohl sie bei weitem nicht so beeindruckend waren wie ihre Nachkommen aus der darauffolgenden Neogen-Zeit.

Vögel. Während des frühen Teils der paläogenen Periode waren Vögel und nicht Säugetiere die vorherrschenden Landtiere auf der Erde (was nicht allzu überraschend sein sollte, da sie sich aus kürzlich ausgestorbenen Dinosauriern entwickelt hatten). Ein früher evolutionärer Trend ging zu großen, flugunfähigen Raubvögeln wie Gastornis, die oberflächlich fleischfressenden Dinosauriern ähnelten, sowie zu den fleischfressenden Vögeln, die als "Terrorvögel" bezeichnet wurden. die in vielerlei Hinsicht modernen Vögeln ähnlich waren.

Reptilien. Obwohl Dinosaurier, Pterosaurier und Meeresreptilien zu Beginn der Paläogenzeit vollständig ausgestorben waren, galt dies nicht für ihre nahen Verwandten, die Krokodile, die die K / T-Ausrottung nicht nur überlebten, sondern tatsächlich in der Folgezeit blühten (unter Beibehaltung des gleichen Grundkörperplans). Die tiefsten Wurzeln der Schlangen- und Schildkrötenentwicklung sind im späteren Paläogen zu finden, und kleine, harmlose Echsen huschen weiter unter den Füßen.

Meereslebewesen

Nicht nur die Dinosaurier sind vor 65 Millionen Jahren ausgestorben; ebenso ihre bösartigen marinen Cousins, die Mosasaurier, sowie die letzten verbliebenen Plesiosaurier und Pliosaurier. Dieses plötzliche Vakuum an der Spitze der marinen Nahrungskette spornte natürlich die Entwicklung der Haie an (die es bereits seit Hunderten von Millionen Jahren gab, wenn auch in kleineren Größen). Säugetiere hatten sich noch nicht vollständig ins Wasser gewagt, aber die frühesten landbewohnenden Vorfahren der Wale streiften durch die paläogene Landschaft, vor allem in Zentralasien, und hatten möglicherweise einen semi-amphibischen Lebensstil.

Pflanzenwelt

Blühende Pflanzen, die bereits gegen Ende der Kreidezeit einen Cameo-Auftritt hatten, blühten während des Paläogens weiter. Die allmähliche Abkühlung des Erdklimas ebnete den Weg für ausgedehnte Laubwälder, vor allem auf den nördlichen Kontinenten. Dschungel und Regenwälder beschränkten sich zunehmend auf Äquatorregionen. Gegen Ende der Paläogen-Zeit tauchten die ersten Gräser auf, die während der darauffolgenden Neogen-Zeit erhebliche Auswirkungen auf das Tierleben hatten und die Entwicklung sowohl der prähistorischen Pferde als auch der Säbelzahnkatzen ankurbelten.