Prähistorische Schlangen Die Geschichte der Schlangenentwicklung

In Anbetracht der heutigen Vielfalt - fast 500 Gattungen mit fast 3.000 genannten Arten - wissen wir immer noch erstaunlich wenig über die endgültige Herkunft der Schlangen. Diese kaltblütigen, glitschigen, beinlosen Kreaturen entwickelten sich eindeutig aus vierbeinigen Reptilienvorfahren, entweder aus kleinen, grabenden, landgebundenen Echsen (die vorherrschende Theorie) oder möglicherweise aus der Familie der Meeresreptilien, die Mosasaurier genannt wurden und in den Meeren der Erde vorkamen Vor 100 Millionen Jahren.

Die Evolution der Schlangen zusammensetzen

Warum ist die Schlangenentwicklung so ein beständiges Rätsel? Ein großer Teil des Problems besteht darin, dass die überwiegende Mehrheit der Schlangen kleine, relativ zerbrechliche Wesen sind und ihre noch kleineren, noch zerbrechlicheren Vorfahren im Fossilienbestand durch unvollständige Überreste dargestellt werden, die zumeist aus verstreuten Wirbeln bestehen. Paläontologen haben mutmaßliche Schlangenfossilien entdeckt, die bis in die späte Jurazeit zurückreichen und 150 Millionen Jahre alt sind, aber die Spuren sind so verflogen, dass sie praktisch unbrauchbar sind. (Noch komplizierter: Schlangenartige Amphibien, die als "Aistopoden" bezeichnet werden, tauchen im Fossilienbestand vor über 300 Millionen Jahren auf, wobei die bemerkenswerteste Gattung Ophiderpeton ist. Diese Arten standen in keiner Beziehung zu modernen Schlangen.) In letzter Zeit sind jedoch solide fossile Beweise dafür aufgetaucht Eophis, eine 10 Zoll lange Mittlere Juraschlange, die in England heimisch ist.

Die frühen Schlangen der Kreidezeit

Unnötig zu erwähnen, dass das Schlüsselereignis in der Schlangenentwicklung das allmähliche Absterben der Vorder- und Hinterglieder dieser Reptilien war. Kreationisten behaupten gerne, dass es im Fossilienbestand keine solchen "Übergangsformen" gibt, aber im Fall von prähistorischen Schlangen liegen sie absolut falsch: Paläontologen haben nicht weniger als vier separate Gattungen aus der Kreidezeit identifiziert, das war Ausgestattet mit stämmigen Hinterbeinen. Seltsamerweise wurden drei dieser Schlangen - Eupodophis, Haasiophis und Pachyrhachis - im Nahen Osten entdeckt, nicht anders als eine Brutstätte fossiler Aktivitäten, während ein vierter, Najash, auf der anderen Seite der Welt in Südamerika lebte.

Was verraten diese zweibeinigen Vorfahren über die Schlangenentwicklung? Nun, diese Antwort wird durch die Tatsache erschwert, dass die Gattungen des Nahen Ostens zuerst entdeckt wurden - und da sie in geologischen Schichten gefunden wurden, die vor hundert Millionen Jahren in Wasser getaucht waren, nahmen Paläontologen dies als Beweis für die Entwicklung der Schlangen als Ganzes von wasserlebenden Reptilien, höchstwahrscheinlich den glatten, wilden Mosasauriern der späten Kreidezeit. Leider wirft der südamerikanische Najash einen Schraubenschlüssel in diese Theorie: Diese zweibeinige Schlange war eindeutig irdisch und taucht im Fossilienbestand ungefähr zur gleichen Zeit auf wie ihre Cousins ​​im Nahen Osten.

Heute ist die vorherrschende Ansicht, dass sich Schlangen aus einer noch nicht identifizierten Landechse (und wahrscheinlich aus einer grabenden Eidechse) der frühen Kreidezeit entwickelt haben, höchstwahrscheinlich eine Art von Eidechse, die als "Varanide" bekannt ist. Heute werden Varaniden von Waraneidechsen (Gattung Varanus), den größten lebenden Echsen der Erde, vertreten. Seltsamerweise haben also prähistorische Schlangen Cousins ​​der riesigen prähistorischen Monitoreidechse Megalania geküsst, die etwa 25 Fuß von Kopf bis Schwanz misst und über zwei Tonnen wiegt!

Die prähistorischen Riesenschlangen des Känozoikums

Apropos Riesenmonitoreidechsen, einige prähistorische Schlangen erreichten ebenfalls gigantische Größen, obwohl die fossilen Beweise wiederum frustrierend undeutlich sein können. Bis vor kurzem war die größte prähistorische Schlange im Fossilienbestand die Gigantophis, ein Monster aus dem späten Eozän, das von Kopf bis Schwanz etwa 10 Meter lang und bis zu einer halben Tonne schwer war. Technisch gesehen wird Gigantophis als "madtsoiid" -Schlange eingestuft, was bedeutet, dass es eng mit der weit verbreiteten Gattung Madtsoia verwandt war.

Unglücklicherweise für Gigantophis-Fans wurde diese prähistorische Schlange in den Rekordbüchern von einer noch größeren Gattung mit einem noch cooleren Namen verdrängt: der südamerikanischen Titanoboa, die über 50 Fuß lang war und möglicherweise eine Tonne wog. Seltsamerweise stammt Titanoboa aus dem mittleren Paläozän, etwa fünf Millionen Jahre, nachdem die Dinosaurier ausgestorben waren, aber Millionen von Jahren, bevor sich Säugetiere zu riesigen Größen entwickelten. Die einzige logische Schlussfolgerung ist, dass diese prähistorische Schlange von ebenso großen prähistorischen Krokodilen heimgesucht wurde - ein Szenario, das in einigen zukünftigen TV-Specials mit Computersimulationen zu erwarten ist. Es kann auch vorkommen, dass er sich gelegentlich mit der ebenfalls riesigen vorgeschichtlichen Schildkröte Carbonemys kreuzt.