Flugsaurier - Die fliegenden Reptilien

Pterosaurier ("geflügelte Eidechsen") nehmen in der Geschichte des Lebens auf der Erde einen besonderen Platz ein: Sie waren die ersten Kreaturen außer Insekten, die den Himmel erfolgreich besiedelten. Die Entwicklung der Flugsaurier entsprach in etwa der ihrer irdischen Verwandten, der Dinosaurier, da die kleinen "basalen" Arten der späten Trias allmählich größeren, fortgeschritteneren Formen im Jura und in der Kreidezeit Platz machten. (Eine vollständige Liste der Flugsaurier von A bis Z finden Sie hier.)

Bevor wir jedoch fortfahren, ist es wichtig, ein wichtiges Missverständnis auszuräumen. Paläontologen haben unbestreitbare Beweise dafür gefunden, dass moderne Vögel nicht von Pterosauriern abstammen, sondern von kleinen, gefiederten, landgebundenen Dinosauriern (wenn man die DNA einer Taube, eines Tyrannosaurus Rex und eines Pteranodons vergleichen könnte, wären es die ersten beiden) enger miteinander verwandt sein als mit dem dritten). Dies ist ein Beispiel für das, was Biologen als konvergente Evolution bezeichnen: Die Natur hat die Möglichkeit, die gleichen Lösungen (Flügel, hohle Knochen usw.) für dasselbe Problem zu finden (wie man fliegt)..

Die ersten Flugsaurier

Wie bei den Dinosauriern haben die Paläontologen noch nicht genügend Beweise, um das einzige antike Nicht-Dinosaurier-Reptil zu identifizieren, aus dem sich alle Pterosaurier entwickelt haben (das Fehlen eines "fehlenden Glieds", zum Beispiel eines terrestrischen Archosauriers mit halbentwickelter Gestalt) Hautlappen - mögen für Kreationisten ermutigend sein, aber man muss bedenken, dass Fossilisierung Zufall ist: Die meisten prähistorischen Arten sind nicht im Fossilienbestand vertreten, einfach weil sie unter Bedingungen gestorben sind, die ihre Erhaltung nicht zuließen .)

Die ersten Flugsaurier, für die wir fossile Beweise haben, blühten in der mittleren bis späten Trias-Zeit vor etwa 230 bis 200 Millionen Jahren. Diese fliegenden Reptilien zeichneten sich durch ihre geringe Größe und langen Schwänze sowie durch unklare anatomische Merkmale (wie die Knochenstrukturen in ihren Flügeln) aus, die sie von den nachfolgenden fortgeschritteneren Pterosauriern unterschieden. Diese "Rhamphorhynchoid" -Pterosaurier, wie sie genannt werden, umfassen Eudimorphodon (einen der frühesten bekannten Pterosaurier), Dorygnathus und Rhamphorhynchus und bestanden bis in die frühe bis mittlere Jurazeit.

Ein Problem bei der Identifizierung der rhamphorhynchoiden Flugsaurier aus der späten Trias- und frühen Jurazeit besteht darin, dass die meisten Exemplare im heutigen England und in Deutschland entdeckt wurden. Das liegt nicht daran, dass frühe Flugsaurier in Westeuropa gern Sommer hatten; vielmehr können wir, wie oben erläutert, Fossilien nur in den Gebieten finden, in denen sich Fossilien bilden können. Möglicherweise gab es eine große Anzahl von asiatischen oder nordamerikanischen Flugsauriern, die sich anatomisch von denen unterschieden, mit denen wir vertraut sind (oder auch nicht).

Später Flugsaurier

In der späten Jurazeit wurden rhamphorhynchoide Pterosaurier weitgehend durch pterodactyloide Pterosaurier ersetzt - fliegende Reptilien mit größerem Flügel und kürzerem Schwanz am Beispiel des bekannten Pterodactylus und Pteranodon. (Das früheste identifizierte Mitglied dieser Gruppe, Kryptodrakon, lebte vor etwa 163 Millionen Jahren.) Mit ihren größeren, beweglicheren Hautflügeln konnten diese Pterosaurier weiter, schneller und höher am Himmel gleiten und wie Adler herabstürzen Fische von der Oberfläche von Ozeanen, Seen und Flüssen zu pflücken.

Während der Kreidezeit folgten Pterodaktyloide den Dinosauriern in einem wichtigen Punkt: einem zunehmenden Trend zum Gigantismus. In der mittleren Kreidezeit wurde der Himmel Südamerikas von riesigen, farbenfrohen Flugsauriern wie Tapejara und Tupuxuara beherrscht, die Flügelspannweiten von 16 oder 17 Fuß hatten. Dennoch sahen diese großen Flieger wie Spatzen neben den wahren Riesen der späten Kreidezeit, des Quetzalcoatlus und des Zhejiangopterus aus, deren Flügelspannweite mehr als 30 Fuß betrug (weitaus größer als die der größten lebenden Adler)..

Hier kommen wir zu einem anderen wichtigen "aber". Die enorme Größe dieser "Azhdarchiden" (wie Riesenpterosaurier genannt werden) hat einige Paläontologen zu Spekulationen veranlasst, dass sie niemals tatsächlich geflogen sind. Eine kürzlich durchgeführte Analyse des giraffengroßen Quetzalcoatlus zeigt beispielsweise, dass er einige anatomische Merkmale (wie kleine Füße und einen steifen Hals) aufweist, die sich ideal für die Pirsch auf kleinen Dinosauriern an Land eignen. Da die Evolution dazu neigt, dieselben Muster zu wiederholen, würde dies die peinliche Frage beantworten, warum sich moderne Vögel nie zu azhdarchidenähnlichen Größen entwickelt haben.

In jedem Fall starben die großen und kleinen Flugsaurier mit ihren Cousins, den terrestrischen Dinosauriern und den Meeresreptilien am Ende der Kreidezeit aus. Es ist möglich, dass der Aufstieg von echten Federvögeln für langsamere, weniger vielseitige Flugsaurier zum Scheitern verurteilt ist oder dass nach dem K / T-Aussterben die Anzahl der prähistorischen Fische, die diese fliegenden Reptilien fütterten, drastisch zurückgegangen ist.

Pterosaurier Verhalten

Abgesehen von ihrer relativen Größe unterschieden sich die Flugsaurier der Jura- und Kreidezeit in zwei wichtigen Punkten: Ernährungsgewohnheiten und Verzierungen. Im Allgemeinen können Paläontologen die Ernährung eines Flugsauriers anhand der Größe und Form seines Kiefers sowie anhand des analogen Verhaltens moderner Vögel (wie Pelikane und Möwen) ableiten. Pterosaurier mit scharfen, schmalen Schnäbeln ernährten sich höchstwahrscheinlich von Fischen, während anomale Gattungen wie Pterodaustro, die sich von Plankton ernährten (die ungefähr tausend winzigen Zähne dieses Pterosauriers bildeten einen Filter wie die eines Blauwals), und der gefangene Jeholopterus möglicherweise Dinosaurierblut wie ein gesaugt haben Vampirfledermaus (obwohl die meisten Paläontologen diese Vorstellung ablehnen).

Wie moderne Vögel hatten auch einige Pterosaurier eine reiche Verzierung - keine bunten Federn, die sich nie entwickelten, sondern markante Kopfkronen. Zum Beispiel war Tupuxuaras abgerundeter Kamm reich an Blutgefäßen, ein Hinweis darauf, dass sich die Farbe in den Paarungsdisplays geändert hat, während Ornithocheirus passende Kämme am Ober- und Unterkiefer hatte (obwohl es unklar ist, ob diese für Anzeige- oder Fütterungszwecke verwendet wurden)..

Am umstrittensten sind jedoch die langen, knöchernen Kämme auf den Rändern von Pterosauriern wie Pteranodon und Nyctosaurus. Einige Paläontologen glauben, dass Pteranodons Kamm als Ruder diente, um es im Flug zu stabilisieren, während andere spekulieren, dass Nyctosaurus ein buntes "Hautsegel" trug. Es ist eine unterhaltsame Idee, aber einige Aerodynamiker bezweifeln, dass diese Anpassungen wirklich funktionieren könnten.

Pterosaurier Physiologie

Das Hauptmerkmal, das Pterosaurier von landgebundenen gefiederten Dinosauriern unterschied, die sich zu Vögeln entwickelten, war die Art ihrer "Flügel", die aus breiten Hautlappen bestanden, die mit einem verlängerten Finger an jeder Hand verbunden waren. Obwohl diese flachen, breiten Strukturen viel Auftrieb boten, waren sie möglicherweise besser für das passive Gleiten geeignet als für den angetriebenen, flatternden Flug, wie die Dominanz echter prähistorischer Vögel am Ende der Kreidezeit zeigt (was möglicherweise auf ihre Zunahme zurückzuführen ist) Wendigkeit).

Obwohl sie nur entfernt verwandt sind, haben uralte Flugsaurier und moderne Vögel möglicherweise ein wichtiges Merkmal gemeinsam: einen warmblütigen Stoffwechsel. Es gibt Hinweise darauf, dass einige Flugsaurier (wie Sordes) primitive Haarkittel trugen, ein Merkmal, das normalerweise bei warmblütigen Säugetieren anzutreffen ist, und es ist unklar, ob ein kaltblütiges Reptil genug innere Energie erzeugt haben könnte, um sich im Flug zu halten.

Wie moderne Vögel zeichneten sich auch Pterosaurier durch ihre scharfe Sicht aus (eine Notwendigkeit, aus einer Entfernung von mehreren hundert Metern in der Luft zu jagen!), Die ein überdurchschnittlich großes Gehirn aufwies als das von terrestrischen oder aquatischen Reptilien. Mithilfe fortgeschrittener Techniken konnten Wissenschaftler sogar die Größe und Form des Gehirns einiger Pterosaurier-Gattungen "rekonstruieren" und nachweisen, dass sie fortgeschrittenere "Koordinationszentren" enthielten als vergleichbare Reptilien.

Pterosaurier ("geflügelte Eidechsen") nehmen in der Geschichte des Lebens auf der Erde einen besonderen Platz ein: Sie waren die ersten Kreaturen außer Insekten, die den Himmel erfolgreich besiedelten. Die Entwicklung der Flugsaurier entsprach in etwa der ihrer irdischen Verwandten, der Dinosaurier, da die kleinen "basalen" Arten der späten Trias allmählich größeren, fortgeschritteneren Formen im Jura und in der Kreidezeit Platz machten.

Bevor wir jedoch fortfahren, ist es wichtig, ein wichtiges Missverständnis auszuräumen. Paläontologen haben unbestreitbare Beweise dafür gefunden, dass moderne Vögel nicht von Pterosauriern abstammen, sondern von kleinen, gefiederten, landgebundenen Dinosauriern (wenn man die DNA einer Taube, eines Tyrannosaurus Rex und eines Pteranodons vergleichen könnte, wären es die ersten beiden) enger miteinander verwandt sein als mit dem dritten). Dies ist ein Beispiel für das, was Biologen als konvergente Evolution bezeichnen: Die Natur hat die Möglichkeit, die gleichen Lösungen (Flügel, hohle Knochen usw.) für dasselbe Problem zu finden (wie man fliegt)..

Die ersten Flugsaurier

Wie bei den Dinosauriern haben die Paläontologen noch nicht genügend Beweise, um das einzige antike Nicht-Dinosaurier-Reptil zu identifizieren, aus dem sich alle Pterosaurier entwickelt haben (das Fehlen eines "fehlenden Glieds", zum Beispiel eines terrestrischen Archosauriers mit halbentwickelter Gestalt) Hautlappen - mögen für Kreationisten ermutigend sein, aber man muss bedenken, dass Fossilisierung Zufall ist: Die meisten prähistorischen Arten sind nicht im Fossilienbestand vertreten, einfach weil sie unter Bedingungen gestorben sind, die ihre Erhaltung nicht zuließen .)

Die ersten Flugsaurier, für die wir fossile Beweise haben, blühten in der mittleren bis späten Trias-Zeit vor etwa 230 bis 200 Millionen Jahren. Diese fliegenden Reptilien zeichneten sich durch ihre geringe Größe und langen Schwänze sowie durch unklare anatomische Merkmale (wie die Knochenstrukturen in ihren Flügeln) aus, die sie von den nachfolgenden fortgeschritteneren Pterosauriern unterschieden. Diese "Rhamphorhynchoid" -Pterosaurier, wie sie genannt werden, umfassen Eudimorphodon (einen der frühesten bekannten Pterosaurier), Dorygnathus und Rhamphorhynchus und bestanden bis in die frühe bis mittlere Jurazeit.

Ein Problem bei der Identifizierung der rhamphorhynchoiden Flugsaurier aus der späten Trias- und frühen Jurazeit besteht darin, dass die meisten Exemplare im heutigen England und in Deutschland entdeckt wurden. Das liegt nicht daran, dass frühe Flugsaurier in Westeuropa gern Sommer hatten; vielmehr können wir, wie oben erläutert, Fossilien nur in den Gebieten finden, in denen sich Fossilien bilden können. Möglicherweise gab es eine große Anzahl von asiatischen oder nordamerikanischen Flugsauriern, die sich anatomisch von denen unterschieden, mit denen wir vertraut sind (oder auch nicht).

Später Flugsaurier

In der späten Jurazeit wurden rhamphorhynchoide Pterosaurier weitgehend durch pterodactyloide Pterosaurier ersetzt - fliegende Reptilien mit größerem Flügel und kürzerem Schwanz am Beispiel des bekannten Pterodactylus und Pteranodon. (Das früheste identifizierte Mitglied dieser Gruppe, Kryptodrakon, lebte vor etwa 163 Millionen Jahren.) Mit ihren größeren, beweglicheren Hautflügeln konnten diese Pterosaurier weiter, schneller und höher am Himmel gleiten und wie Adler herabstürzen Fische von der Oberfläche von Ozeanen, Seen und Flüssen zu pflücken.

Während der Kreidezeit folgten Pterodaktyloide den Dinosauriern in einem wichtigen Punkt: einem zunehmenden Trend zum Gigantismus. In der mittleren Kreidezeit wurde der Himmel Südamerikas von riesigen, farbenfrohen Flugsauriern wie Tapejara und Tupuxuara beherrscht, die Flügelspannweiten von 16 oder 17 Fuß hatten. Dennoch sahen diese großen Flieger wie Spatzen neben den wahren Riesen der späten Kreidezeit, des Quetzalcoatlus und des Zhejiangopterus aus, deren Flügelspannweite mehr als 30 Fuß betrug (weitaus größer als die der größten lebenden Adler)..

Hier kommen wir zu einem anderen wichtigen "aber". Die enorme Größe dieser "Azhdarchiden" (wie Riesenpterosaurier genannt werden) hat einige Paläontologen zu Spekulationen veranlasst, dass sie niemals tatsächlich geflogen sind. Eine kürzlich durchgeführte Analyse des giraffengroßen Quetzalcoatlus zeigt beispielsweise, dass er einige anatomische Merkmale (wie kleine Füße und einen steifen Hals) aufweist, die sich ideal für die Pirsch auf kleinen Dinosauriern an Land eignen. Da die Evolution dazu neigt, dieselben Muster zu wiederholen, würde dies die peinliche Frage beantworten, warum sich moderne Vögel nie zu azhdarchidenähnlichen Größen entwickelt haben.

In jedem Fall starben die großen und kleinen Flugsaurier mit ihren Cousins, den terrestrischen Dinosauriern und den Meeresreptilien am Ende der Kreidezeit aus. Es ist möglich, dass der Aufstieg von echten Federvögeln für langsamere, weniger vielseitige Flugsaurier zum Scheitern verurteilt ist oder dass nach dem K / T-Aussterben die Anzahl der prähistorischen Fische, die diese fliegenden Reptilien fütterten, drastisch zurückgegangen ist.

Pterosaurier Verhalten

Abgesehen von ihrer relativen Größe unterschieden sich die Flugsaurier der Jura- und Kreidezeit in zwei wichtigen Punkten: Ernährungsgewohnheiten und Verzierungen. Im Allgemeinen können Paläontologen die Ernährung eines Flugsauriers anhand der Größe und Form seines Kiefers sowie anhand des analogen Verhaltens moderner Vögel (wie Pelikane und Möwen) ableiten. Pterosaurier mit scharfen, schmalen Schnäbeln ernährten sich höchstwahrscheinlich von Fischen, während anomale Gattungen wie Pterodaustro, die sich von Plankton ernährten (die ungefähr tausend winzigen Zähne dieses Pterosauriers bildeten einen Filter wie die eines Blauwals), und der gefangene Jeholopterus möglicherweise Dinosaurierblut wie ein gesaugt haben Vampirfledermaus (obwohl die meisten Paläontologen diese Vorstellung ablehnen).

Wie moderne Vögel hatten auch einige Pterosaurier eine reiche Verzierung - keine bunten Federn, die sich nie entwickelten, sondern markante Kopfkronen. Zum Beispiel war Tupuxuaras abgerundeter Kamm reich an Blutgefäßen, ein Hinweis darauf, dass sich die Farbe in den Paarungsdisplays geändert hat, während Ornithocheirus passende Kämme am Ober- und Unterkiefer hatte (obwohl es unklar ist, ob diese für Anzeige- oder Fütterungszwecke verwendet wurden)..

Am umstrittensten sind jedoch die langen, knöchernen Kämme auf den Rändern von Pterosauriern wie Pteranodon und Nyctosaurus. Einige Paläontologen glauben, dass Pteranodons Kamm als Ruder diente, um es im Flug zu stabilisieren, während andere spekulieren, dass Nyctosaurus ein buntes "Hautsegel" trug. Es ist eine unterhaltsame Idee, aber einige Aerodynamiker bezweifeln, dass diese Anpassungen wirklich funktionieren könnten.

Pterosaurier Physiologie

Das Hauptmerkmal, das Pterosaurier von landgebundenen gefiederten Dinosauriern unterschied, die sich zu Vögeln entwickelten, war die Art ihrer "Flügel", die aus breiten Hautlappen bestanden, die mit einem verlängerten Finger an jeder Hand verbunden waren. Obwohl diese flachen, breiten Strukturen viel Auftrieb boten, waren sie möglicherweise besser für das passive Gleiten geeignet als für den angetriebenen, flatternden Flug, wie die Dominanz echter prähistorischer Vögel am Ende der Kreidezeit zeigt (was möglicherweise auf ihre Zunahme zurückzuführen ist) Wendigkeit).

Obwohl sie nur entfernt verwandt sind, haben uralte Flugsaurier und moderne Vögel möglicherweise ein wichtiges Merkmal gemeinsam: einen warmblütigen Stoffwechsel. Es gibt Hinweise darauf, dass einige Flugsaurier (wie Sordes) primitive Haarkittel trugen, ein Merkmal, das normalerweise bei warmblütigen Säugetieren anzutreffen ist, und es ist unklar, ob ein kaltblütiges Reptil genug innere Energie erzeugt haben könnte, um sich im Flug zu halten.

Wie moderne Vögel zeichneten sich auch Pterosaurier durch ihre scharfe Sicht aus (eine Notwendigkeit, aus einer Entfernung von mehreren hundert Metern in der Luft zu jagen!), Die ein überdurchschnittlich großes Gehirn aufwies als das von terrestrischen oder aquatischen Reptilien. Mithilfe fortgeschrittener Techniken konnten Wissenschaftler sogar die Größe und Form des Gehirns einiger Pterosaurier-Gattungen "rekonstruieren" und nachweisen, dass sie fortgeschrittenere "Koordinationszentren" enthielten als vergleichbare Reptilien.