SAFER macht das Gehen im Weltraum sicher

Es ist wie eine Szene aus einem Science-Fiction-Albtraum: Ein Astronaut arbeitet außerhalb eines Raumfahrzeugs im Vakuum des Weltraums, wenn etwas passiert. Eine Leine bricht oder vielleicht ein Computerfehler hält den Astronauten zu weit vom Schiff entfernt. Das Endergebnis ist jedoch dasselbe. Der Astronaut schwebt vom Raumschiff weg in die unendliche Leere des Weltraums, ohne Hoffnung auf Rettung.

Zum Glück hat die NASA ein Gerät für das Gehen im Weltraum entwickelt, mit dem ein Astronaut sicher im Freien arbeiten kann, um zu verhindern, dass ein solches Szenario im wirklichen Leben auftritt. 

Sicherheit für EVAs

Weltraumspaziergänge oder außerirdische Aktivitäten (EVAs) sind ein wichtiger Bestandteil des Lebens und Arbeitens im Weltraum. Dutzende wurden nur für die Montage der benötigt Internationale Raumstation (ISS). Frühe Missionen sowohl in den USA als auch in der Sowjetunion basierten ebenfalls auf Weltraumspaziergängen, bei denen Astronauten über Rettungsleinen an ihre Raumfahrzeuge gebunden waren.

Die Raumstation kann kein frei schwimmendes EVA-Besatzungsmitglied retten, und die NASA hat sich an die Arbeit gemacht, um einen Sicherheitsgurt für Astronauten zu entwerfen, die ohne direkte Verbindungen daran arbeiten würden. Es heißt "Simplified Aid For EVA Rescue" (SAFER): eine "Schwimmweste" für Weltraumspaziergänge. SAFER ist eine in sich geschlossene Manövriereinheit, die von Astronauten wie ein Rucksack getragen wird. Das System basiert auf kleinen Stickstoffstrahltriebwerken, mit denen sich ein Astronaut im Weltraum bewegen kann.

Seine relativ geringe Größe und sein relativ geringes Gewicht ermöglichen eine bequeme Aufbewahrung auf der Station und ermöglichen es den EVA-Besatzungsmitgliedern, es in der Luftschleuse der Station anzubringen. Die geringe Größe wurde jedoch durch die Begrenzung der Menge des darin enthaltenen Treibmittels erreicht, was bedeutet, dass es nur für eine begrenzte Zeit verwendet werden kann. Es ist in erster Linie für Rettungszwecke gedacht und nicht als Alternative zu Haltegurten und Sicherheitsgriffen. Astronauten steuern das Gerät mit einer Handsteuerung, die an der Vorderseite ihrer Raumanzüge angebracht ist, und Computer unterstützen die Bedienung. Das System verfügt über eine automatische Einstellungshaltefunktion, bei der der Bordcomputer dem Träger hilft, den Kurs beizubehalten. Der Antrieb von SAFER erfolgt durch 24 ortsfeste Triebwerke, die Stickstoffgas ausstoßen und einen Schub von jeweils 3,56 Newton (0,8 Pfund) haben. SAFER wurde erstmals 1994 an Bord des Space Shuttles getestet Entdeckung, Als der Astronaut Mark Lee der erste Mensch seit 10 Jahren war, der frei im Weltraum schwebte.

EVAs und Sicherheit

Space Walking hat seit den Anfängen einen langen Weg zurückgelegt. Im Juni 1965 führte der Astronaut Ed White als erster Amerikaner einen Weltraumspaziergang durch. Sein Raumanzug war kleiner als spätere EVA-Anzüge, da er keine eigene Sauerstoffversorgung hatte. Stattdessen wird ein Schlauch an eine Sauerstoffversorgung angeschlossen Zwillinge Kapsel verbunden Weiß. Im Lieferumfang des Sauerstoffschlauchs waren Strom- und Kommunikationskabel sowie eine Sicherheitsleine enthalten. Die Gasversorgung wurde jedoch schnell ausgebaut.

Auf Zwillinge 10 und 11, Ein Schlauch zu einem Stickstofftank an Bord des Raumfahrzeugs verband eine modifizierte Version des Handgeräts. Dies ermöglichte den Astronauten, es für einen längeren Zeitraum zu verwenden. Die Mondmissionen hatten EVAs beginnend mit Apollo 11, Diese befanden sich jedoch an der Oberfläche und erforderten, dass die Astronauten Raumanzüge trugen. Skylab Astronauten reparierten ihre Systeme, waren aber an die Station gebunden.

In späteren Jahren, vor allem in der Shuttle-Ära, wurde die Manned Manoeuvrier-Einheit (MMU) als Möglichkeit für einen Astronauten verwendet, um das Shuttle zu umfliegen. Bruce McCandless war der erste, der es ausprobierte, und das Bild von ihm, der frei im Weltraum schwebte, war sofort ein Hit. 

SAFER, das als vereinfachte Version der MMU beschrieben wurde, hat gegenüber dem früheren System zwei Vorteile. Es ist praktischer in Größe und Gewicht und ideal für ein Astronauten-Rettungsgerät außerhalb der Raumstation.

SAFER ist eine seltene Technologie, die von der NASA in der Hoffnung entwickelt wurde, dass es nicht nötig ist, sie zu verwenden. Bisher haben sich Leinen, Sicherheitsgriffe und der Roboterarm als ausreichend erwiesen, um Astronauten sicher dort zu halten, wo sie sich auf Weltraumspaziergängen befinden sollen. Aber wenn sie jemals scheitern, wird SAFER bereit sein.