Sirius der Hundestern

Sirius, auch als Dog Star bekannt, ist der hellste Stern in unserem Nachthimmel. Es ist auch der sechstnächste Stern der Erde in einer Entfernung von 8,6 Lichtjahren. (Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt.) Der Name "Sirius" kommt vom altgriechischen Wort für "sengend" und hat Beobachter durch seine Helligkeit und sein farbenfrohes Funkeln in der gesamten Menschheitsgeschichte fasziniert.

Astronomen begannen im 19. Jahrhundert, Sirius ernsthaft zu studieren und tun dies auch heute noch. Es wird normalerweise auf Sternenkarten und -karten als alpha Canis Majoris vermerkt, der hellste Stern im Sternbild Canis Major (der große Hund). Sirius ist von den meisten Teilen der Welt aus sichtbar (mit Ausnahme von sehr nördlichen oder südlichen Regionen) und kann manchmal tagsüber gesehen werden, wenn die Bedingungen stimmen. 

Die Wissenschaft von Sirius

Der Astronom Edmond Halley beobachtete Sirius 1718 und bestimmte seine Eigenbewegung (dh seine tatsächliche Bewegung durch den Raum). Mehr als ein Jahrhundert später maß der Astronom William Huggins die tatsächliche Geschwindigkeit von Sirius anhand eines Spektrums seines Lichts, das Daten über seine Geschwindigkeit enthüllte. Weitere Messungen ergaben, dass sich dieser Stern tatsächlich mit einer Geschwindigkeit von etwa 7,6 Kilometern pro Sekunde auf die Sonne zubewegt. 

Astronomen vermuteten lange, dass Sirius einen Begleitstern haben könnte. Es wäre schwer zu erkennen, da Sirius selbst so hell ist. Aber sie suchten weiter danach. Im Jahr 1844 verwendete F. W. Bessel eine Analyse seiner Bewegung, um festzustellen, dass Sirius wirklich einen Gefährten hatte. Diese Entdeckung wurde schließlich durch Teleskopbeobachtungen im Jahr 1862 bestätigt. Der Begleiter heißt Sirius B und ist der erste weiße Zwerg (ein gealterter Sterntyp) mit einem Spektrum, das eine Gravitationsrotverschiebung zeigt, wie sie von der allgemeinen Relativitätstheorie vorhergesagt wird. 

Es gibt Geschichten, dass einige frühe Zivilisationen diesen Begleiter ohne Hilfe eines Teleskops sahen. Es wäre sehr schwer zu sehen gewesen, wenn der Begleiter nicht sehr klug gewesen wäre. Es ist also nicht klar, was die Alten sahen. Aktuelle Wissenschaftler sind jedoch sehr daran interessiert, mehr über Sirius A und B zu erfahren. Neuere Beobachtungen mit Hubble-Weltraumteleskop haben beide Sterne vermessen und enthüllt, dass Sirius B nur ungefähr die Größe der Erde hat, aber eine Masse nahe der der Sonne hat. 

Sirius selbst mit der Sonne vergleichen

Sirius A, was wir mit bloßem Auge sehen, ist ungefähr doppelt so massereich wie unsere Sonne. Es ist auch 25-mal leuchtender als unser Stern. Mit der Zeit und wenn es sich dem Sonnensystem in der Ferne nähert, wird es auch an Helligkeit zunehmen. Das ist ein Teil seines Evolutionsweges. Während unsere Sonne ungefähr 4,5 Milliarden Jahre alt ist, wird angenommen, dass Sirius A und B nicht älter als 300 Millionen Jahre sind, und daher muss ihre Geschichte noch erzählt werden.

Warum wird Sirius der "Dog Star" genannt? 

Dieser Stern hat den Namen "Dog Star" von einer interessanten Zeit in der Vergangenheit der Erde verdient. Ein Grund dafür ist, dass es der hellste Stern in Canis Major ist. Es gibt jedoch eine interessantere Idee zu seinem Namen: Es war auch für Sterngucker in der Antike unglaublich wichtig, den jahreszeitlichen Wandel vorherzusagen. In der Zeit der Pharaonen in Ägypten beispielsweise warteten die Menschen darauf, dass Sirius aufging, kurz bevor die Sonne aufging. Das war die Zeit, in der der Nil überschwemmte und die umliegenden Höfe mit mineralreichem Schlamm badete. Die Ägypter machten ein Ritual, nach Sirius zum richtigen Zeitpunkt zu suchen - das war für ihre Gesellschaft so wichtig. Es geht das Gerücht, dass diese Jahreszeit, typisch für den Spätsommer, als "Hundetage" des Sommers bekannt wurde, besonders in Griechenland, als die Leute kurz vor Sonnenaufgang begannen, nach dem Hundestern zu suchen.

Die Ägypter und Griechen waren nicht die einzigen, die sich für diesen Stern interessierten. Hochseeforscher nutzten es auch als Himmelsmarkierung, um sich auf den Weltmeeren zurechtzufinden. Zum Beispiel war Sirius für die Polynesier, die seit Jahrhunderten erfahrene Seefahrer sind, als "A'a" bekannt und Teil eines komplexen Satzes von Navigationssternlinien, mit denen die Inselbewohner den Pazifik zwischen den Tahitianischen Inseln und auf und ab fuhren Hawaii. 

Heute ist Sirius ein Liebling der Stargazer und erfreut sich vieler Erwähnungen in Science-Fiction, Songtiteln und Literatur. Es scheint wahnsinnig zu blinken, obwohl dies wirklich eine Funktion des Lichts ist, das durch die Erdatmosphäre strömt, besonders wenn der Stern tief am Horizont ist. 

Bearbeitet und aktualisiert von Carolyn Collins Petersen.