Definition: Schwesterchromatiden sind zwei identische Kopien eines einzelnen replizierten Chromosoms, die durch ein Zentromer verbunden sind. Die Chromosomenreplikation findet während der Interphase des Zellzyklus statt. DNA wird während der Synthese S-Phase oder Synthesephase der Interphase, um sicherzustellen, dass jede Zelle nach der Zellteilung die richtige Anzahl von Chromosomen erhält. Die gepaarten Chromatiden werden durch einen speziellen Proteinring in der Centromerregion zusammengehalten und bleiben bis zu einem späteren Zeitpunkt im Zellzyklus verbunden. Schwesterchromatiden gelten als ein einzelnes dupliziertes Chromosom. Genetische Rekombination oder Überkreuzung kann zwischen Schwesterchromatiden oder Nicht-Schwesterchromatiden (Chromatiden homologer Chromosomen) während der Meiose I auftreten. Beim Überkreuzen werden Chromosomensegmente zwischen Schwesterchromatiden auf homologen Chromosomen ausgetauscht.
Chromosomen befinden sich im Zellkern. Sie existieren meist als Einzelstrangstrukturen, die aus kondensiertem Chromatin gebildet werden. Chromatin besteht aus Komplexen kleiner Proteine, bekannt als Histone und DNA. Vor der Zellteilung replizieren sich einzelsträngige Chromosomen und bilden doppelsträngige, X-förmige Strukturen, die als Schwesterchromatiden bekannt sind. Zur Vorbereitung der Zellteilung dekondensiert das Chromatin und bildet das weniger kompakte Euchromatin. Diese weniger kompakte Form ermöglicht es der DNA, sich abzuwickeln, so dass eine DNA-Replikation stattfinden kann. Während die Zelle den Zellzyklus von der Interphase bis zur Mitose oder Meiose durchläuft, wird das Chromatin wieder dicht gepackt Heterochromatin. Die replizierten Heterochromatinfasern kondensieren weiter unter Bildung von Schwesterchromatiden. Schwesterchromatiden bleiben bis zur Anaphase der Mitose oder der Anaphase II der Meiose gebunden. Die Schwesterchromatidentrennung stellt sicher, dass jede Tochterzelle nach der Teilung die richtige Anzahl von Chromosomen erhält. Beim Menschen wäre jede mitotische Tochterzelle eine diploide Zelle mit 46 Chromosomen. Jede meiotische Tochterzelle wäre haploide mit 23 Chromosomen.
Bei der Prophase der Mitose beginnen sich Schwesterchromatiden in Richtung des Zellzentrums zu bewegen.
In der Metaphase richten sich Schwesterchromatiden entlang der Metaphasenplatte im rechten Winkel zu den Zellpolen aus.
In der Anaphase trennen sich die Schwesterchromatiden und bewegen sich zu entgegengesetzten Enden der Zelle. Sobald sich die gepaarten Schwesterchromatiden voneinander trennen, wird jedes Chromatid als einzelsträngiges Vollchromosom betrachtet.
Bei der Telophase und Zytokinese werden getrennte Schwesterchromatiden in zwei getrennte Tochterzellen aufgeteilt. Jedes getrennte Chromatid wird als Tochterchromosom bezeichnet.
Meiose ist ein zweiteiliger Zellteilungsprozess, der der Mitose ähnelt. In Prophase I und Metaphase I der Meiose sind die Ereignisse in Bezug auf die Schwesterchromatidenbewegung ähnlich wie bei der Mitose. In Anaphase I der Meiose bleiben jedoch Schwesterchromatiden gebunden, nachdem sich homologe Chromosomen zu entgegengesetzten Polen bewegen. Schwesterchromatiden trennen sich erst in Anaphase II. Meiose führt zur Produktion von vier Tochterzellen, von denen jede die Hälfte der Chromosomenzahl der ursprünglichen Zelle aufweist. Sexualzellen werden durch Meiose produziert.