Die Umweltkosten von Baumwolle

Ob wir Baumwollhemden tragen oder in Baumwolltüchern schlafen, es besteht die Möglichkeit, dass wir an einem bestimmten Tag auf irgendeine Weise Baumwolle verwenden. Dennoch wissen nur wenige von uns, wie es angebaut wird oder welche Auswirkungen es auf die Umwelt hat.

Wo wird Baumwolle angebaut??

Baumwolle ist eine Faser, die auf einer Pflanze der Gossypium Gattung, die nach der Ernte gereinigt und zu dem Stoff versponnen werden kann, den wir kennen und lieben. Baumwolle, die Sonnenschein, reichlich Wasser und relativ frostfreie Winter benötigt, wird an überraschend unterschiedlichen Orten mit unterschiedlichen Klimazonen angebaut, darunter Australien, Argentinien, Westafrika und Usbekistan. Die größten Baumwollproduzenten sind jedoch China, Indien und die USA. Beide asiatischen Länder produzieren die höchsten Mengen, hauptsächlich für ihre Heimatmärkte, und die USA sind mit etwa 10 Millionen Ballen pro Jahr der größte Exporteur von Baumwolle.

In den Vereinigten Staaten konzentriert sich die Baumwollproduktion hauptsächlich auf ein Gebiet namens Cotton Belt, das sich vom unteren Mississippi durch einen Bogen erstreckt, der das Tiefland von Alabama, Georgia, South Carolina und North Carolina überspannt. Die Bewässerung ermöglicht zusätzliche Anbauflächen im Texas Panhandle im Süden von Arizona und im kalifornischen San Joaquin Valley.

Ist Baumwolle umweltschädlich??

Zu wissen, woher Baumwolle kommt, ist nur die halbe Wahrheit. In einer Zeit, in der die Bevölkerung zu umweltfreundlicheren Praktiken tendiert, stellt sich die größere Frage nach den Umweltkosten des Baumwollanbaus.

Chemiekrieg

Weltweit werden 35 Millionen Hektar Baumwolle angebaut. Um die zahlreichen Schädlinge zu bekämpfen, die sich von der Baumwollpflanze ernähren, setzen die Landwirte seit langem auf den starken Einsatz von Insektiziden, was zur Verschmutzung von Oberflächen- und Grundwasser führt. In Entwicklungsländern wird die Hälfte der in der gesamten Landwirtschaft verwendeten Pestizide für Baumwolle verwendet.

Jüngste technologische Fortschritte, einschließlich der Fähigkeit, das genetische Material der Baumwollpflanze zu verändern, haben dazu geführt, dass Baumwolle für einige ihrer häufigsten Schädlinge giftig ist. Dies hat zwar den Einsatz von Insektiziden reduziert, aber die Notwendigkeit nicht beseitigt. Landarbeiter, insbesondere wenn die Arbeit weniger mechanisiert ist, sind weiterhin schädlichen Chemikalien ausgesetzt.

Konkurrenzkraut ist eine weitere Bedrohung für die Baumwollproduktion. Im Allgemeinen wird eine Kombination aus Bodenbearbeitungspraktiken und Herbiziden verwendet, um Unkräuter zurückzuschlagen. Eine große Anzahl von Landwirten hat gentechnisch verändertes Baumwollsaatgut eingeführt, das ein Gen enthält, das es vor dem Herbizid schützt Glyphosat (der Wirkstoff in Monsantos Roundup). Auf diese Weise können die Felder mit dem Herbizid besprüht werden, wenn die Pflanze jung ist, wodurch die Konkurrenz durch Unkräuter leicht beseitigt wird. Natürlich gelangt Glyphosat in die Umwelt, und unser Wissen über seine Auswirkungen auf die Bodengesundheit, das Wasserleben und die Tierwelt ist bei weitem nicht vollständig.

Ein weiteres Problem ist die Entstehung von Glyphosat-resistenten Unkräutern. Dies ist ein besonders wichtiges Anliegen für die Landwirte, die an Direktsaatverfahren interessiert sind, die normalerweise dazu beitragen, die Bodenstruktur zu erhalten und die Erosion zu verringern. Wenn die Glyphosatresistenz nicht zur Bekämpfung von Unkräutern eingesetzt werden kann, müssen möglicherweise bodenschädigende Bodenbearbeitungsverfahren wieder aufgenommen werden.

Synthetische Düngemittel

Konventionell angebaute Baumwolle erfordert den intensiven Einsatz von Kunstdünger. Leider führt eine derart konzentrierte Ausbringung dazu, dass ein Großteil der Düngemittel in Gewässern landet, was zu einem der weltweit schlimmsten Probleme bei der Nährstoffverschmutzung führt, die Wassergemeinschaften in Aufruhr versetzt und zu sauerstoffarmen und wasserleeren Totzonen führt. Darüber hinaus tragen synthetische Düngemittel während ihrer Herstellung und Verwendung zu einer erheblichen Menge an Treibhausgasen bei.

Starke Bewässerung

In vielen Regionen reicht der Niederschlag nicht aus, um Baumwolle anzubauen. Das Defizit kann jedoch durch Bewässerung der Felder mit Wasser aus Brunnen oder nahe gelegenen Flüssen ausgeglichen werden. Wo auch immer es herkommt, die Wasserentnahmen können so massiv sein, dass sie die Flussflüsse erheblich verringern und das Grundwasser erschöpfen. Zwei Drittel der indischen Baumwollproduktion werden mit Grundwasser bewässert, sodass Sie sich die schädlichen Folgen vorstellen können.

In den Vereinigten Staaten sind westliche Baumwollbauern ebenfalls auf Bewässerung angewiesen. Offensichtlich könnte man die Angemessenheit des Anbaus einer Non-Food-Ernte in trockenen Teilen Kaliforniens und Arizonas während der mehrjährigen Dürre in Frage stellen. Im Texas Panhandle werden Baumwollfelder mit Wasser aus dem Ogallala Aquifer bewässert. Dieses riesige unterirdische Meer aus uraltem Wasser, das sich über acht Bundesstaaten von South Dakota bis Texas erstreckt, wird für die Landwirtschaft viel schneller entwässert, als es sich aufladen kann. Im Nordwesten von Texas ist der Grundwasserpegel in Ogallala zwischen 2004 und 2014 um mehr als 2 m gefallen.

Die vielleicht dramatischste Überbeanspruchung des Bewässerungswassers ist in Usbekistan und Turkmenistan zu beobachten, wo die Fläche des Aralsees um 85% abnahm. Lebensgrundlagen, Lebensräume für Wildtiere und Fischbestände wurden dezimiert. Erschwerend kommt hinzu, dass die jetzt trockenen Salz- und Pestizidrückstände von den ehemaligen Feldern und dem Seeboden weggeblasen werden, was sich negativ auf die Gesundheit der 4 Millionen Menschen auswirkt, die durch vermehrte Fehlgeburten und Missbildungen vor dem Wind leben.

Eine weitere negative Folge der starken Bewässerung ist die Versalzung des Bodens. Wenn die Felder wiederholt mit Bewässerungswasser überflutet werden, konzentriert sich das Salz in der Nähe der Oberfläche. Auf diesen Böden können keine Pflanzen mehr wachsen und die Landwirtschaft muss aufgegeben werden. Die ehemaligen Baumwollfelder Usbekistans haben dieses Problem in großem Umfang gesehen.

Gibt es umweltfreundliche Alternativen für das Wachstum von Baumwolle??

Um Baumwolle umweltfreundlicher anzubauen, muss der erste Schritt darin bestehen, den Einsatz gefährlicher Pestizide zu reduzieren. Dies kann auf unterschiedliche Weise erreicht werden. So ist beispielsweise das integrierte Schädlingsmanagement (IPM) eine bewährte und wirksame Methode zur Bekämpfung von Schädlingen, mit der sich der Einsatz von Pestiziden netto reduzieren lässt. Laut dem World Wildlife Fund verringerte der Einsatz von IPM den Pestizideinsatz für einige Baumwollbauern in Indien um 60-80%. Gentechnisch veränderte Baumwolle kann ebenfalls dazu beitragen, den Einsatz von Pestiziden zu reduzieren, allerdings mit vielen Einschränkungen.

Nachhaltiger Anbau von Baumwolle bedeutet auch, sie dort anzupflanzen, wo ausreichend Regen fällt, und Bewässerung zu vermeiden. In Gebieten mit geringem Bewässerungsbedarf bietet die Tropfbewässerung wichtige Wassereinsparungen.

Schließlich berücksichtigt der ökologische Landbau alle Aspekte der Baumwollproduktion, was zu geringeren Umweltauswirkungen und besseren Gesundheitsergebnissen für die Landarbeiter und die umliegenden Gemeinden führt. Ein anerkanntes Bio-Zertifizierungsprogramm hilft Verbrauchern, kluge Entscheidungen zu treffen, und schützt sie vor Greenwashing. Eine solche Zertifizierungsorganisation von Drittanbietern sind die Global Organic Textile Standards.

Quellen

• World Wildlife Fund. 2013. Sauberere, umweltfreundlichere Baumwolle: Auswirkungen und bessere Managementpraktiken.