Tabak (Nicotiana rustica und N. tabacum) ist eine Pflanze, die als psychoaktive Substanz, als Betäubungsmittel, als Schmerzmittel und als Pestizid verwendet wurde und wird und daher in der Antike in einer Vielzahl von Ritualen und Zeremonien verwendet wurde. 1753 erkannte Linnaeus vier Arten, die alle aus Nord- und Südamerika und aus der Familie der Nachtschattengewächse stammten (Solanaceae). Heute erkennen Wissenschaftler über 70 verschiedene Arten mit N. tabacum das wirtschaftlich wichtigste; Fast alle stammten aus Südamerika, von denen einer in Australien und einer in Afrika beheimatet war.
Eine Gruppe kürzlich durchgeführter biogeografischer Studien berichtet, dass moderner Tabak ( N. tabacum) stammten aus dem Hochland der Anden, wahrscheinlich aus Bolivien oder Nordargentinien, und waren wahrscheinlich das Ergebnis der Hybridisierung zweier älterer Arten, N. sylvestris und vielleicht ein Mitglied der Sektion Tomentosae N. tomentosiformis Gute Geschwindigkeit. Lange vor der spanischen Kolonialisierung war der Tabak weit außerhalb seiner Ursprünge in ganz Südamerika nach Mesoamerika und in die östlichen Wälder Nordamerikas bis spätestens 300 v. Chr. Verbreitet worden. Zwar gibt es innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft Debatten, die darauf hindeuten, dass einige Sorten aus Mittelamerika oder Südmexiko stammen könnten, doch die am weitesten akzeptierte Theorie lautet, dass dies der Fall ist N. tabacum entstanden dort, wo sich die historischen Bereiche der beiden Vorläuferarten kreuzten.
Die frühesten datierten Tabaksamen, die bisher gefunden wurden, stammen aus frühen Ausbildungsstufen in Chiripa in der Region Titicacasee in Bolivien. Tabaksamen wurden aus frühen Chiripa-Kontexten (1500-1000 v. Chr.) Gewonnen, wenn auch nicht in ausreichenden Mengen oder Kontexten, um den Tabakkonsum mit schamanistischen Praktiken nachzuweisen. Tushingham und Kollegen haben seit mindestens 860 n. Chr. Eine kontinuierliche Aufzeichnung über das Rauchen von Tabak in Pfeifen im Westen Nordamerikas geführt, und zum Zeitpunkt des europäischen Kolonialkontakts war Tabak das am häufigsten ausgenutzte Rauschmittel in Nord- und Südamerika.
Es wird angenommen, dass Tabak eine der ersten Pflanzen ist, die in der Neuen Welt zur Auslösung von Ecstasy-Trances verwendet werden. Tabak führt in großen Mengen zu Halluzinationen, und der Tabakkonsum ist möglicherweise nicht überraschend mit Pfeifenzeremonialismus und Vogelbildern auf dem gesamten amerikanischen Kontinent verbunden. Physikalische Veränderungen, die mit extremen Dosen des Tabakkonsums verbunden sind, umfassen eine verringerte Herzfrequenz, von der in einigen Fällen bekannt ist, dass sie den Benutzer in einen katatonischen Zustand versetzt. Tabak wird auf verschiedene Arten konsumiert, darunter Kauen, Lecken, Essen, Schnüffeln und Einläufe, obwohl Rauchen die effektivste und häufigste Form des Konsums ist.
Unter den alten Maya war Tabak bis heute eine heilige, übernatürlich mächtige Pflanze, die als Urmedizin oder "botanischer Helfer" angesehen und mit Maya-Gottheiten der Erde und des Himmels in Verbindung gebracht wurde. Eine klassische 17-jährige Studie des Ethnoarchäologen Kevin Goark (2010) untersuchte die Verwendung der Pflanze in den Tzeltal-Tzotzil-Maya-Gemeinden im Hochland von Chiapas, die Aufnahme von Verarbeitungsmethoden, physiologische Effekte und magisch schützende Verwendungen.
Eine Reihe von ethnografischen Interviews (Jauregui et al. 2011) wurde zwischen 2003 und 2008 mit Curanderos (Heilern) in Ost-Zentral-Peru durchgeführt, die über verschiedene Arten des Tabakkonsums berichteten. Tabak ist eine von über fünfzig Pflanzen mit psychotropen Wirkungen in der Region, die als "lehrreiche Pflanzen" gelten, darunter Coca, Datura und Ayahuasca. "Pflanzen, die lehren" werden manchmal auch als "Pflanzen mit einer Mutter" bezeichnet, da angenommen wird, dass sie einen assoziierten Führungsgeist oder eine Mutter haben, die die Geheimnisse der traditionellen Medizin lehrt.
Wie die anderen Pflanzen, die lehren, ist Tabak einer der Eckpfeiler für das Erlernen und Üben der Kunst des Schamanen, und laut den von Jauregui et al. Es gilt als eine der mächtigsten und ältesten Pflanzen. Das schamanistische Training in Peru besteht aus einer Zeit des Fastens, der Isolation und des Zölibats. Während dieser Zeit nimmt man täglich eine oder mehrere der Lehrpflanzen zu sich. Tabak in Form einer potenten Art von Nicotiana rustica ist in ihren traditionellen medizinischen Praxen immer präsent und wird zur Reinigung verwendet, um den Körper von negativen Energien zu reinigen.