Atome sind die Grundbausteine aller Arten von Materie. Atome verbinden sich durch chemische Bindungen mit anderen Atomen, die sich aus den starken Anziehungskräften zwischen den Atomen ergeben.
Eine chemische Bindung ist eine Region, die entsteht, wenn Elektronen aus verschiedenen Atomen miteinander interagieren. Die Elektronen, die an chemischen Bindungen teilnehmen, sind die Valenzelektronen, also die Elektronen, die sich in der äußersten Hülle eines Atoms befinden. Nähern sich zwei Atome, interagieren diese äußeren Elektronen. Elektronen stoßen sich gegenseitig ab, werden jedoch von den Protonen in den Atomen angezogen. Das Zusammenspiel der Kräfte führt dazu, dass einige Atome Bindungen eingehen und aneinander haften.
Die beiden Hauptarten von Bindungen zwischen Atomen sind Ionenbindungen und kovalente Bindungen. Eine Ionenbindung entsteht, wenn ein Atom eines oder mehrere seiner Valenzelektronen aufnimmt oder an ein anderes Atom abgibt. Eine kovalente Bindung entsteht, wenn Atome Valenzelektronen teilen. Die Atome teilen sich die Elektronen nicht immer zu gleichen Teilen, so dass eine polare kovalente Bindung die Folge sein kann. Wenn sich zwei Metallatome Elektronen teilen, kann sich eine Metallbindung bilden. In einer kovalenten Bindung teilen sich zwei Atome Elektronen. Die Elektronen, die an metallischen Bindungen beteiligt sind, können von jedem der Metallatome in der Region geteilt werden.
Wenn die Elektronegativitätswerte von zwei Atomen ähnlich sind:
Wenn die Elektronegativitätswerte von zwei Atomen unterschiedlich sind, werden Ionenbindungen gebildet.