Die Ursprünge der Umweltbewegung

Wann begann die US-Umweltbewegung? Das ist schwer zu sagen. Niemand hat ein Organisationstreffen abgehalten und eine Charta ausgearbeitet, daher gibt es keine endgültige Antwort auf die Frage, wann die Umweltbewegung in den Vereinigten Staaten wirklich begann. Hier einige wichtige Daten in umgekehrter chronologischer Reihenfolge:

Tag der Erde

Der 22. April 1970, das Datum der ersten Feier zum Tag der Erde in den Vereinigten Staaten, wird oft als Beginn der modernen Umweltbewegung bezeichnet. An diesem Tag füllten 20 Millionen Amerikaner Parks und gingen in einem landesweiten Teach-In auf die Straße, um gegen kritische Umweltprobleme in den USA und der Welt zu protestieren. Es ist wahrscheinlich zu dieser Zeit, dass Umweltfragen auch wirklich zu politischen Fragen wurden.

Stille Quelle

Viele andere verbinden den Beginn der Umweltbewegung mit der Veröffentlichung von Rachel Carsons wegweisendem Buch von 1962, Stille Quelle, was die Gefahren des Pestizids DDT darlegte. Das Buch hat viele Menschen in den USA und anderswo für die potenziellen Umwelt- und Gesundheitsrisiken des Einsatzes starker Chemikalien in der Landwirtschaft sensibilisiert und zu einem Verbot von DDT geführt. Bis zu diesem Zeitpunkt haben wir verstanden, dass unsere Aktivitäten schädlich für die Umwelt sein können, aber Rachel Carsons Arbeit hat vielen von uns plötzlich klar gemacht, dass wir dabei auch unseren Körper schädigen.

Zuvor waren Olaus und Margeret Murie frühe Pioniere des Naturschutzes. Sie nutzten die aufkeimende Wissenschaft der Ökologie, um den Schutz öffentlicher Gebiete zu fördern, in denen funktionierende Ökosysteme erhalten werden konnten. Aldo Leopold, ein Förster, der später die Grundlagen für das Wildtiermanagement legte, konzentrierte sich in der Ökowissenschaft weiterhin auf das Streben nach einem harmonischeren Verhältnis zur Natur. 

Eine erste Umweltkrise

Ein wichtiges Umweltkonzept, der Gedanke, dass aktives Engagement der Menschen notwendig ist, um die Umwelt zu schützen, hat die breite Öffentlichkeit wahrscheinlich erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts erreicht. Während des Zeitraums 1900-1910 befanden sich die Wildtierbestände in Nordamerika auf einem Allzeittief. Populationen von Bibern, Weißwedelhirschen, Kanadagänsen, Wildtruthähnen und vielen Entenarten waren von der Marktjagd und dem Verlust ihres Lebensraums fast ausgestorben. Diese Rückgänge waren für die Öffentlichkeit offensichtlich, die zu dieser Zeit größtenteils in ländlichen Gebieten lebte. Infolgedessen wurden neue Naturschutzgesetze erlassen (z. B. das Lacey-Gesetz) und das erste nationale Schutzgebiet für wild lebende Tiere geschaffen.  

Dennoch könnten andere auf den 28. Mai 1892 verweisen, als der Tag, an dem die US-Umweltbewegung begann. Dies ist der Termin für das erste Treffen des Sierra Clubs, der von dem bekannten Naturschützer John Muir gegründet wurde und allgemein als die erste Umweltgruppe in den Vereinigten Staaten anerkannt wird. Muir und andere frühe Mitglieder des Sierra Clubs waren maßgeblich dafür verantwortlich, das Yosemite-Tal in Kalifornien zu erhalten und die Bundesregierung davon zu überzeugen, den Yosemite-Nationalpark zu errichten.

Unabhängig davon, was die US-Umweltbewegung zum ersten Mal auslöste oder wann sie tatsächlich begann, kann man mit Sicherheit sagen, dass der Umweltschutz zu einer mächtigen Kraft in der amerikanischen Kultur und Politik geworden ist. Die fortwährenden Bemühungen, klarer zu verstehen, wie wir natürliche Ressourcen nutzen können, ohne sie zu erschöpfen, und natürliche Schönheit zu genießen, ohne sie zu zerstören, inspirieren viele von uns dazu, unsere Lebensweise nachhaltiger zu gestalten und den Planeten ein wenig sanfter zu gestalten.

Hrsg. Von Frederic Beaudry.