Das Für und Wider von Biokraftstoffen

Der Ersatz von Öl durch pflanzliche Biokraftstoffe wie Ethanol und Biodiesel hat viele ökologische Vorteile. Zum einen sind solche Kraftstoffe, da sie aus landwirtschaftlichen Kulturpflanzen gewonnen werden, von Natur aus erneuerbar - und unsere eigenen Landwirte produzieren sie normalerweise im Inland, wodurch unsere Abhängigkeit von instabilen ausländischen Ölquellen verringert wird. Darüber hinaus verursachen Ethanol und Biodiesel eine geringere Partikelbelastung als herkömmliche Benzin- und Dieselkraftstoffe auf Erdölbasis. Sie haben auch keinen wesentlichen Nettobeitrag von Treibhausgasen zum globalen Klimawandelproblem, da sie nur das Kohlendioxid an die Umwelt abgeben, das ihre Quellpflanzen ursprünglich aus der Atmosphäre aufgenommen haben.

Biokraftstoffe sind einfach zu verwenden, aber nicht immer leicht zu finden

Und im Gegensatz zu anderen erneuerbaren Energien (wie Wasserstoff, Sonne oder Wind) ist der Übergang zu Biokraftstoffen für Menschen und Unternehmen ohne spezielle Geräte oder Änderungen an der Fahrzeug- oder Wohnungsheizungsinfrastruktur einfach. Sie können einfach Ihr vorhandenes Auto, Ihren LKW oder Ihre Wohnung füllen Öltank damit. Wer im Auto Benzin durch Ethanol ersetzen möchte, muss jedoch über ein Flex-Fuel-Modell verfügen, das mit beiden Kraftstoffen betrieben werden kann. Ansonsten können die meisten regulären Dieselmotoren Biodiesel genauso gut verarbeiten wie regulärer Diesel.

Trotz des Aufwärtstrends weisen Experten darauf hin, dass Biokraftstoffe keine Heilung für unsere Sucht nach Erdöl darstellen. Eine umfassende Verlagerung der Gesellschaft von Benzin auf Biokraftstoffe würde einige Zeit in Anspruch nehmen, da die Zahl der Autos, die nur mit Benzin betrieben werden, bereits auf der Straße ist und an den vorhandenen Tankstellen keine Ethanol- oder Biodieselpumpen vorhanden sind.

Gibt es genug Farmen und Kulturen, um die Umstellung auf Biokraftstoffe zu unterstützen??

Eine weitere große Hürde für die breite Akzeptanz von Biokraftstoffen ist der Anbau von genügend Pflanzen, um die Nachfrage zu befriedigen. Nach Ansicht von Skeptikern könnte es durchaus erforderlich sein, fast alle verbleibenden Wälder und Freiflächen der Welt in landwirtschaftliche Nutzflächen umzuwandeln.

"Um nur fünf Prozent des landesweiten Dieselverbrauchs durch Biodiesel zu ersetzen, müssten etwa 60 Prozent der heutigen Sojaernten für die Biodieselproduktion verwendet werden", sagt Matthew Brown, Energieberater und ehemaliger Direktor des Energieprogramms bei der National Conference of State Legislatures. "Das sind schlechte Nachrichten für Tofuliebhaber." Natürlich wird Soja heute viel eher als Industriegüter angebaut als als Zutat für Tofu!

Darüber hinaus erfolgt der intensive Anbau von Pflanzen für Biokraftstoffe mit Hilfe großer Mengen Pestizide, Herbizide und Kunstdünger.

Verbraucht die Herstellung von Biokraftstoffen mehr Energie, als sie erzeugen können??

Eine andere dunkle Wolke, die über Biokraftstoffen auftaucht, ist die Frage, ob ihre Herstellung tatsächlich mehr Energie erfordert, als sie erzeugen können. Nachdem der Forscher der Cornell University, David Pimental, die für den Anbau und die Umwandlung von Pflanzen in Biokraftstoffe benötigte Energie berücksichtigt hat, kommt er zu dem Schluss, dass die Zahlen einfach nicht stimmen. Seine Studie aus dem Jahr 2005 ergab, dass die Herstellung von Ethanol aus Mais 29 Prozent mehr Energie erfordert, als das Endprodukt selbst erzeugen kann. Er fand ähnlich beunruhigende Zahlen bei der Herstellung von Biodiesel aus Sojabohnen. „Die Verwendung von pflanzlicher Biomasse als Flüssigbrennstoff hat einfach keinen energetischen Vorteil“, sagt Pimentel.

Bei Biokraftstoffen aus landwirtschaftlichen Abfällen, die andernfalls auf einer Mülldeponie landen würden, könnten die Zahlen jedoch ganz anders aussehen. Biodiesel wurde zum Beispiel aus Abfällen aus der Geflügelverarbeitung hergestellt. Sobald die Preise für fossile Brennstoffe wieder steigen, könnten diese Arten von abfallbasierten Brennstoffen eine günstige Wirtschaftlichkeit aufweisen und wahrscheinlich weiterentwickelt werden.

Naturschutz ist eine Schlüsselstrategie zur Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen

Es gibt keine schnelle Lösung, um uns von fossilen Brennstoffen zu befreien, und in Zukunft werden wahrscheinlich verschiedene Quellen - von Wind- und Meeresströmungen über Wasserstoff und Sonne bis hin zur Verwendung von Biokraftstoffen - unseren Energiebedarf decken. Der „Elefant im Wohnzimmer“, der bei der Betrachtung von Energieoptionen oft ignoriert wird, ist jedoch die harte Realität, dass wir unseren Verbrauch reduzieren müssen, nicht nur durch etwas anderes ersetzen. In der Tat ist der Naturschutz wahrscheinlich der größte einzelne „alternative Kraftstoff“, der uns zur Verfügung steht.

Hrsg. Von Frederic Beaudry.