Die Bildungssoziologie ist ein vielfältiges und lebendiges Teilgebiet, in dem Theorie und Forschung untersuchen, wie Bildung als soziale Institution von anderen sozialen Institutionen und der sozialen Struktur insgesamt beeinflusst wird und wie verschiedene soziale Kräfte die Politik, Praktiken und Ergebnisse beeinflussen der Schule.
Während Bildung in den meisten Gesellschaften in der Regel als Weg zu persönlicher Entwicklung, Erfolg und sozialer Mobilität und als Eckpfeiler der Demokratie angesehen wird, setzen sich pädagogische Soziologen kritisch mit diesen Annahmen auseinander, um zu untersuchen, wie die Institution tatsächlich in der Gesellschaft funktioniert. Sie überlegen, welche anderen sozialen Funktionen Bildung haben könnte, wie zum Beispiel die Vergesellschaftung in Geschlechter- und Klassenrollen, und welche anderen sozialen Ergebnisse zeitgenössische Bildungseinrichtungen hervorbringen könnten, wie zum Beispiel die Reproduktion von Klassen- und Rassenhierarchien.
Die klassische französische Soziologin Émile Durkheim war eine der ersten Soziologen, die sich mit der sozialen Funktion von Bildung befasste. Er glaubte, dass moralische Erziehung für die Existenz der Gesellschaft notwendig sei, da sie die Grundlage für die soziale Solidarität darstelle, die die Gesellschaft zusammenhalte. Indem Durkheim auf diese Weise über Bildung schrieb, begründete er die funktionalistische Perspektive auf Bildung. Diese Perspektive befürwortet die Sozialisationsarbeit, die innerhalb der Bildungseinrichtung stattfindet, einschließlich der Vermittlung der Kultur der Gesellschaft, einschließlich moralischer Werte, Ethik, Politik, religiöser Überzeugungen, Gewohnheiten und Normen. Nach dieser Auffassung dient die sozialisierende Funktion der Bildung auch dazu, die soziale Kontrolle zu fördern und abweichendes Verhalten einzudämmen.
Der symbolische Interaktionsansatz für das Lernen von Bildung konzentriert sich auf Interaktionen während des Schulprozesses und die Ergebnisse dieser Interaktionen. Beispielsweise erzeugen Interaktionen zwischen Schülern und Lehrern sowie soziale Kräfte, die diese Interaktionen wie Rasse, Klasse und Geschlecht beeinflussen, Erwartungen an beide Teile. Lehrer erwarten von bestimmten Schülern bestimmte Verhaltensweisen, und diese Erwartungen können, wenn sie den Schülern durch Interaktion mitgeteilt werden, tatsächlich genau diese Verhaltensweisen hervorrufen. Dies wird als "Lehrererwartungseffekt" bezeichnet. Wenn beispielsweise ein weißer Lehrer erwartet, dass ein schwarzer Schüler im Vergleich zu weißen Schülern unterdurchschnittliche Leistungen bei einem Mathe-Test erbringt, kann der Lehrer im Laufe der Zeit auf eine Weise handeln, die schwarze Schüler zu schlechter Leistung ermutigt.
Ausgehend von Marx 'Theorie des Verhältnisses zwischen Arbeitern und Kapitalismus untersucht der konflikttheoretische Bildungsansatz, wie Bildungseinrichtungen und die Hierarchie der Gradstufen zur Reproduktion von Hierarchien und Ungleichheiten in der Gesellschaft beitragen. Dieser Ansatz erkennt an, dass Schulbildung Klassen-, Rassen- und Geschlechterunterschiede widerspiegelt und dazu neigt, diese zu reproduzieren. So haben Soziologen in vielen verschiedenen Situationen dokumentiert, wie die "Verfolgung" von Schülern nach Klasse, Rasse und Geschlecht die Schüler effektiv in Klassen von Arbeitern und Managern / Unternehmern unterteilt, wodurch die bereits vorhandene Klassenstruktur reproduziert und nicht soziale Mobilität erzeugt wird.
Soziologen, die aus dieser Perspektive arbeiten, behaupten auch, dass Bildungseinrichtungen und Schullehrpläne Produkte der vorherrschenden Weltanschauungen, Überzeugungen und Werte der Mehrheit sind, was in der Regel pädagogische Erfahrungen hervorbringt, die die Minderheiten in Bezug auf Rasse, Klasse und Geschlecht benachteiligen , Sexualität und Fähigkeit, unter anderem. Auf diese Weise ist die Bildungseinrichtung in die Arbeit der Reproduktion von Macht, Herrschaft, Unterdrückung und Ungleichheit in der Gesellschaft involviert. Aus diesem Grund gab es in den USA seit langem Kampagnen, um ethnologische Studienkurse in Mittel- und Oberschulen aufzunehmen, um einen Lehrplan auszugleichen, der ansonsten von einer weißen, kolonialistischen Weltanschauung geprägt ist. Tatsächlich haben Soziologen festgestellt, dass die Bereitstellung von Kursen für ethnische Studien für farbige Schüler, die kurz davor stehen, die Schule zu verlassen oder die Schule abzubrechen, sie erneut einbezieht und inspiriert, ihren Notendurchschnitt erhöht und ihre schulischen Leistungen insgesamt verbessert.