Ein Zwischenprodukt oder Reaktionszwischenprodukt ist eine Substanz, die während eines mittleren Schritts einer chemischen Reaktion zwischen Reaktanten und dem gewünschten Produkt gebildet wird. Zwischenprodukte sind in der Regel extrem reaktiv und kurzlebig, sodass sie bei einer chemischen Reaktion im Vergleich zur Menge der Reaktanten oder Produkte eine geringe Konzentration aufweisen. Viele Zwischenprodukte sind instabile Ionen oder freie Radikale.
Beispiel in einer chemischen Gleichung:
A + 2B → C + E
Die Schritte könnten sein
A + B → C + D
B + D → E
Die D-Chemikalie wäre eine Zwischenchemikalie.
Ein reales Beispiel für chemische Zwischenprodukte sind oxidierende Radikale OOH und OH, die in Verbrennungsreaktionen vorkommen.
Der Begriff "Zwischenprodukt" bedeutet in der chemischen Industrie etwas anderes und bezieht sich auf ein stabiles Produkt einer chemischen Reaktion, das dann als Ausgangsmaterial für eine andere Reaktion verwendet wird. Zum Beispiel können Benzol und Propylen verwendet werden, um das Zwischenprodukt Cumol herzustellen. Aus Cumol werden dann Phenol und Aceton hergestellt.
Ein Zwischenprodukt unterscheidet sich teilweise von einem Übergangszustand, weil ein Zwischenprodukt eine längere Lebensdauer als ein Schwingungs- oder Übergangszustand hat.