In der Mikroökonomie ist der Grenzerlös die Steigerung des Bruttoerlöses, den ein Unternehmen erzielt, wenn es eine zusätzliche Einheit einer Ware oder eine zusätzliche Produktionseinheit produziert. Der Grenzerlös kann auch als der Bruttoerlös definiert werden, der mit der letzten verkauften Einheit erzielt wurde.
In einem vollkommen wettbewerbsorientierten Markt oder in einem Markt, in dem kein Unternehmen groß genug ist, um die Marktmacht zur Preisfestsetzung eines Gutes zu besitzen, verkauft ein Unternehmen ein Massenprodukt und verkauft alle seine Waren zu Marktpreisen Der Grenzerlös entspräche einfach dem Marktpreis. Da jedoch die Voraussetzungen für einen perfekten Wettbewerb gegeben sind, gibt es nur relativ wenige, wenn überhaupt, perfekt umkämpfte Märkte.
Für eine hochspezialisierte Branche mit geringer Produktion wird das Konzept der Grenzerträge jedoch komplexer, da die Produktion eines Unternehmens den Marktpreis beeinflusst. Das heißt, in einer solchen Branche wird der Marktpreis mit höherer Produktion sinken und mit geringerer Produktion steigen. Schauen wir uns ein einfaches Beispiel an.
Der Grenzerlös wird berechnet, indem die Änderung des Gesamterlöses durch die Änderung der Produktionsmenge oder der verkauften Menge dividiert wird.
Nehmen wir zum Beispiel einen Hockeyschlägerhersteller. Der Hersteller hat keine Einnahmen, wenn er keine Produktion oder Hockeyschläger für einen Gesamtumsatz von 0 USD produziert. Angenommen, der Hersteller verkauft sein erstes Gerät für 25 US-Dollar. Dies bringt einen Grenzerlös von 25 USD, da der Gesamterlös (25 USD) geteilt durch die verkaufte Menge (1) 25 USD beträgt. Angenommen, das Unternehmen muss seinen Preis senken, um den Umsatz zu steigern. Das Unternehmen verkauft also eine zweite Einheit für 15 US-Dollar. Der Grenzerlös, der durch die Herstellung dieses zweiten Hockeyschlägers erzielt wird, beträgt 10 USD, da die Änderung des Gesamteinkommens (25 bis 15 USD) geteilt durch die Änderung der verkauften Menge (1) 10 USD beträgt. In diesem Fall ist der erzielte Grenzerlös geringer als der Preis, den das Unternehmen für die zusätzliche Einheit berechnen konnte, da die Preisreduzierung den Verkaufserlös verringerte. Eine andere Art, sich den Grenzerlös in diesem Beispiel vorzustellen, ist, dass der Grenzerlös der Preis ist, den das Unternehmen für die zusätzliche Einheit erhalten hat, abzüglich der Einnahmen, die durch die Reduzierung des Preises für die Einheiten, die vor der Preissenkung verkauft wurden, verloren wurden.
Der Grenzerlös folgt dem Gesetz der Ertragsreduzierung, wonach bei allen Produktionsprozessen die Addition eines weiteren Produktionsfaktors bei Konstanthaltung aller anderen Produktionsfaktoren letztendlich zu niedrigeren Stückerträgen führt, da Vorleistungen weniger effizient eingesetzt werden.