Was ist der Unterschied zwischen harter und weicher Wissenschaft?

Der Wissenschaftsrat gibt diese Definition der Wissenschaft:

"Wissenschaft ist das Streben und Anwenden von Wissen und Verstehen der natürlichen und sozialen Welt nach einer systematischen Methodik, die auf Beweisen basiert." 

Der Rat beschreibt die wissenschaftliche Methode als bestehend aus folgenden Komponenten:

• Objektive Beobachtung
• Beweise
• Experiment
• Induktion
• Wiederholung
• Kritische Analyse
• Überprüfung und Prüfung

In einigen Fällen ist die systematische Beobachtung mit der wissenschaftlichen Methode ein relativ einfacher Vorgang, der von anderen leicht wiederholt werden kann. In anderen Fällen kann eine objektive Beobachtung und Replikation schwierig, wenn nicht unmöglich sein. Im Allgemeinen werden jene Wissenschaften, die die oben beschriebene wissenschaftliche Methode leicht anwenden können, als "harte Wissenschaften" bezeichnet, während jene, für die solche Beobachtungen schwierig sind, als "weiche Wissenschaften" bezeichnet werden.

Die harten Wissenschaften

Wissenschaften, die die Funktionsweise der Natur erforschen, werden gewöhnlich als harte Wissenschaften oder Naturwissenschaften bezeichnet. Sie beinhalten:

• Physik
• Chemie
• Biologie
• Astronomie
• Geologie
• Meteorologie

Studien in diesen harten Wissenschaften beinhalten Experimente, die relativ einfach mit kontrollierten Variablen durchzuführen sind und bei denen es einfacher ist, objektive Messungen durchzuführen. Die Ergebnisse von naturwissenschaftlichen Experimenten können mathematisch dargestellt werden, und dieselben mathematischen Werkzeuge können konsistent zum Messen und Berechnen der Ergebnisse verwendet werden.

Zum Beispiel kann die Menge X von Y-Mineral mit Z-Chemikalie mit einem mathematisch beschreibbaren Ergebnis getestet werden. Dieselbe Menge Mineral kann immer wieder mit derselben Chemikalie mit genau denselben Ergebnissen getestet werden. Es sollte keine Änderung des Ergebnisses geben, es sei denn, die zum Experimentieren verwendeten Materialien haben sich geändert (z. B. die Mineralprobe oder die Chemikalie sind unrein)..

Die weichen Wissenschaften

Im Allgemeinen beschäftigen sich die Soft Sciences mit immateriellen Werten und befassen sich mit der Untersuchung von Verhaltensweisen, Interaktionen, Gedanken und Gefühlen von Mensch und Tier. Die Soft Sciences wenden die wissenschaftliche Methode auf solche immateriellen Werte an, aber aufgrund der Natur der Lebewesen ist es fast unmöglich, ein Soft Science-Experiment mit Genauigkeit nachzubilden. Einige Beispiele für die Soft Sciences, manchmal auch als Sozialwissenschaften bezeichnet, sind:

• Psychologie
• Soziologie
• Anthropologie
• Archäologie (einige Aspekte) 

Insbesondere in den Wissenschaften, die mit Menschen zu tun haben, kann es schwierig sein, alle Variablen zu isolieren, die das Ergebnis beeinflussen können. In einigen Fällen kann das Steuern der Variablen sogar die Ergebnisse verändern!

Einfach ausgedrückt ist es in der sanften Wissenschaft schwieriger, ein Experiment zu entwickeln.

Nehmen wir zum Beispiel an, dass ein Forscher die Hypothese aufstellt, dass Mädchen häufiger als Jungen Mobbing erleiden. Das Forschungsteam wählt eine Kohorte von Mädchen und Jungen in einer bestimmten Klasse einer bestimmten Schule aus und folgt ihren Erfahrungen. Sie stellen fest, dass die Jungen eher gemobbt werden. Dann wird das gleiche Experiment mit der gleichen Anzahl von Kindern und den gleichen Methoden in einer anderen Schule wiederholt, und sie finden das entgegengesetzte Ergebnis. Die Gründe für die Unterschiede sind kompliziert zu bestimmen: Sie können sich auf den Lehrer, die einzelnen Schüler, die Sozioökonomie der Schule und der umliegenden Gemeinde usw. beziehen. 

Ist hart, hart und weich, einfach?

Die Begriffe "harte Wissenschaft" und "weiche Wissenschaft" werden seltener verwendet als früher, auch weil die Terminologie missverstanden und irreführend ist. Menschen empfinden "hart" als schwieriger, während es in Wahrheit viel schwieriger sein kann, ein Experiment in einer sogenannten weichen Wissenschaft zu entwerfen und zu interpretieren, als in einer harten Wissenschaft.